TEST: AKG N5 Hybrid

Du är förlåten om AKG inte är det första märket du tänker på när någon säger öronproppar. Det numera Samsung-ägda varumärket som en gång dominerade studior runt om i världen har varit anmärkningsvärt tyst de senaste åren. Sju år har gått sedan vi senast testade öronsnäckor från det hållet och under tiden har konkurrenterna kämpat om och lagt beslag på marknadsandelar för trådlösa öronsnäckor och hörlurar. Men legenden har äntligen vaknat, med AKG N5 Hybrid – öronproppar som bryter med branschens jakt på att bli nästa Sony-rival.

AKG vänder sig i stället till hifi-entusiaster som är trötta på Bluetooth-kompromisser. Lösningen? En elegant USB-C-dongel som ligger tryggt gömd i laddningsfodralet, redo att kringgå alla trådlösa begränsningar. Vi har sett liknande teknik för gaming- och kontorsmarknaden, men aldrig för öronproppar för musiklyssning.

Bekant app, nya möjligheter

AKG Headphones-appen påminner misstänkt mycket om systerbolaget JBL:s variant, det är ingen slump. Båda använder Harman-koncernens teknik, inklusive Personi-Fi som anpassar ljudet efter din personliga hörsel. Ett snabbt test med pipsignaler kartlägger hörseln och justerar frekvenskurvan därefter – individuellt för varje öra.

Smart i teorin, men inte utan svårigheter. Olika EQ för vänster och höger öra påverkar nämligen fasen och förstör stereoperspektivet. När öronsnäckorna spelar olika finns ingen perfekt mittpunkt. Ett alternativ som ger genomsnittlig justering för båda öronen hade löst problemet, men det finns tyvärr inte.

Appen styr även True Adaptive ANC som låter dig bestämma hur mycket av din egen röst du hör under samtal, samt har en semiparametrisk EQ som är betydligt mer avancerad än vad man tror vid första anblicken. Spatial Audio-funktionen kan slås på och av, och du kan välja mellan flera förinställda ljudprofiler om du inte orkar pilla med EQ:n själv.

Sticker ut med en dongel

Även om öronsnäckorna använder Bluetooth och kan ge fantastisk ljudkvalitet med LDAC-kodeken så är det den medföljande dongeln som gör att AKG N5 Hybrid skiljer sig från alla andra. Denna överför ljudet trådlöst med kodeken LC3+, som stöder upp till 1344 kbit/s med stereoljud. Inte helt lossless, men med effektiv datakomprimering ger den subjektivt nästan förlustfri komprimering av högupplösta ljudformat upp till 96 kHz.

AKG har främst tänkt på datorer med dongeln, som både har mycket låg latens och även är Zoom-certifierad för onlinemöten. Men eftersom den använder USB-C finns det inget som hindrar att den ansluts till en mobiltelefon. Särskilt iPhone-användare bör tänka på detta, eftersom Bluetooth-anslutningen i alla Apple-produkter är begränsad till AAC-kodeken som har mindre än en femtedel av dongelns bandbredd.

Mikrofoner på skaft

Öronpropparna har sex mikrofoner för samtal och brusreducering, och det utstickande mikrofonskaftet ger teoretiskt sett mer effektiv strålformning – och därmed bättre brusreducering och klarare röster – eftersom mikrofonerna sitter längre ifrån varandra än på öronproppar som inte har något sådant skaft.

Samtalskvaliteten är mycket riktigt utmärkt. Mina kollegor kommenterade omedelbart att jag lät tydligare än vanligt på våra Teams-möten. Susandet i bakgrunden från ventilationen på redaktionen försvann nästan helt, och även när jag hade fönstret öppet och det hördes trafikbuller utifrån kom min röst fram kristallklart.

Vad som verkligen imponerar är den naturliga återgivningen av rösten. Många öronproppar får dig att låta som om du pratar genom ett rör, med artificiellt betonade S och T. AKG N5 Hybrid bevarar fylligheten och värmen i mellanregistret, samtidigt som konsonanterna framträder naturligt och tydligt. Du låter helt enkelt som dig själv, fast med en mikrofonkvalitet som gränsar till professionella headset.

Bra brusreducering

Den adaptiva brusreduceringen gör ett bra jobb. Systemet använder sex mikrofoner för att analysera omgivningen i realtid och justerar dämpningen därefter. I praktiken fungerar det fint – oväsen från tunnelbanan försvinner effektivt, kontorsprat reduceras till ett svagt sorl och lågfrekvent susande från ventilationssystem försvinner nästan helt.

Men jämfört med Sony WF-1000XM5 eller Bose QuietComfort Ultra Earbuds saknas lite av den sista finjusteringen. Speciellt i blåsiga förhållanden, då har AKG-propparna det lite svårare än sina toppkonkurrenter. Transparency-läget är däremot imponerande naturligt – så naturligt att jag flera gånger glömde att jag hade öronpropparna i öronen när jag pratade med mina kollegor.

I appen kan du finjustera hur mycket omgivningsljud som ska släppas in, och Auto Compensation-funktionen justerar det kontinuerligt beroende på hur bra hörlurarna sitter i öronen. Smart.

Så låter AKG N5 Hybrid

Kopplade till Samsung Galaxy S24 Ultra via Bluetooth och LDAC imponerar N5 Hybrid nästan från första takten. Medan systerföretaget JBL pumpar upp basen för att tilltala mainstream-marknaden väljer AKG en mer neutral strategi. Studio EQ-inställningen ger en plan, ärlig återgivning som låter musiken tala för sig själv.

Ta rap-låten Lion med Little Simz och Obongjayar, en dynamisk produktion som framför allt testar det djupare registret. Basgången kommer fram med kontroll och definition, inte bara volym. Sången hörs kristallklart i det komplexa arrangemanget och varje liten produktionsdetalj kommer till sin rätt.

Även från en iPhone, som saknar LDAC, låter det bra. De minsta detaljerna kan inte överföras, men intrycket är ändå bra. Men så kopplar jag in USB-dongeln …

Dongeln lyfter allt

Dongeln är av USB-C-typ men det ingår en adapter till USB-A. Det är bara att plugga in den rätt i en mobiltelefon eller dator. Då öppnas ljudbilden upp rejält tack vare LC3+-kodeken. Teddy Swims God Went Crazy demonstrerar detta perfekt – den varma basen får mer textur och djup medan de mustiga stråkarna och keyboardtangenterna får utrymme att andas. Den själfulla rösten förlorar den hårda kanten som AAC-kodeken från iPhone tillför och blir i stället organisk och levande.

Men det är med klassisk musik som skillnaden verkligen märks. Marie-Elisabeth Hecker och Martin Helmchens framförande av Rachmaninovs Sonat för cello och piano i g-moll har en rymd och en naturlig klang som närmar sig trådbundna in-ear-modeller som Sennheiser IE 300. Cellons varma toner och pianots komplexa harmonier separeras elegant och dynamiken mellan de svagaste och starkaste partierna återges utan märkbar kompression eller förvrängning.

EQ-magi

Även om ljudet är imponerande direkt ur kartongen kan nog somliga sakna lite energi i basregistret. Det känns ovant att lyssna på musik på det här osminkade sättet. Då kommer den semiparametriska EQ:n in i bilden. Personligen föredrar jag att lyfta hela registret från 1 kHz ner till den djupaste basen med 3–4 dB. Det ger mer kropp i mellanregistret och extra energi i basen, samtidigt som klarheten bevaras. Möjligheten att flytta frekvenser steglöst och justera hur stort frekvensregister (Q-faktor) som ska justeras gör att du kan pricka in dina preferenser helt exakt.

Praktiska överväganden

Komforten är oklanderlig med de medföljande silikonpropparna i fyra storlekar. Det utstickande mikrofonskaftet är inte bara ett designuttryck utan bidrar också till bättre samtalskvalitet. IP54-certifieringen innebär att lätt regn eller svett inte är något problem.

Batteritiden på 6 timmar med ANC är ganska bra, även om vissa konkurrenter har ännu mer. Men mitt intryck är att batteritiden är lite kortare än vad specifikationerna säger, och med USB-dongeln sjunker den ännu lite mer. Laddningsfodralet ger tre extra laddningar, så vi hamnar nog på runt 20 timmar totalt i praktiken. Bra, men inte imponerande nu för tiden.

Ingen AuraCast

Att AKG har slopat AuraCast-stödet verkar däremot inte så genomtänkt. JBL Tour Pro 3 kostar ungefär lika mycket och stöder den standarden – och kan till och med sända AuraCast från sitt smarta fodral. Sennheiser Momentum True Wireless 4 och Sony WF-1000XM5 har också Auracast.

En ärkerival till N5 Hybrid är B&W Pi8, vars ljud direkt från fabrik nog många föredrar. Pi8 har inte heller Auracast, men kan skryta med en ännu bättre balans mellan detaljer och värme än AKG utan justering. AKG har en bättre EQ, men utan att finjustering skulle jag nog helt klart föredra Pi8. Eller rättare sagt: tills dongeln kopplas in, då drar AKG ifrån, särskilt för iPhone-användare.

Slutsats

AKG N5 Hybrid är öronproppar för musikentusiaster som prioriterar trådlös ljudkvalitet. Dongel-lösningen är briljant och bör kopieras av alla, särskilt för iPhone-användare som lider av AAC-begränsningarna. Ljudkvaliteten är förstklassig både med och utan dongel och den avancerade EQ:n ger full kontroll.

Med ett pris på 3800 kronor saknar jag bättre batteritid, särskilt när man använder dongeln. Byggkvaliteten hade också kunnat vara bättre, och var är AuraCast?

För de som har ljudkvaliteten högst upp på listan och använder öronpropparna lika mycket till Teams-möten som till musik är N5 Hybrid ändå ett bra val. Bara dongeln gör dem helt klart värda att överväga.